Entrer dans la pâtisserie Yorktown est un peu une distorsion temporelle. Disposés dans des vitrines, des produits simples et traditionnels comme le strudel aux pommes et de grands anneaux danois ronds remplis de divers fruits que vous ne voyez plus rarement.
“Personne ne fait ces choses de nos jours”, a déclaré Madelina White, qui travaille dans la boutique depuis 11 ans alors qu’elle montrait fièrement les beignets à la gelée – créés à partir d’une recette de l’Exposition universelle de 1939 – gâteau à l’érable et aux noix, gâteau à sept couches et cornes d’amande .
Une pancarte manuscrite au-dessus du comptoir indique : « Espèces ou chèque ». Oubliez un site Web : le propriétaire n’a même pas de téléphone portable.
Tout dans cette boulangerie de Yorktown, installée à cet endroit depuis 1984, est entièrement fait à partir de recettes datant des années 1940. La majorité sont créés à partir d’équipements vieux de plusieurs décennies qui ont été transmis de père en fils.
Et derrière tout cela se trouve Steve Sawotka, 69 ans, qui a appris le métier de son père et de son grand-père, bien qu’un peu à contrecœur.
“Je voulais être mécanicien automobile”, a-t-il déclaré. “Mais mon père m’a forcé, il voulait un boulanger de troisième génération et continuer à faire tourner l’entreprise familiale, et finalement j’ai cédé et je l’ai fait.”
Avant d’ouvrir la boutique à Yorktown Heights, les trois – grand-père, père et fils – ont été propriétaires de la pâtisserie Eastchester à Eastchester pendant des décennies.
Les sœurs de Sawotka – il en a trois – n’ont pas duré longtemps, bien qu’elles y aient travaillé quand elles étaient jeunes, en particulier les dimanches chargés et pendant la période des fêtes. “Ils ne pouvaient pas laisser mon père les diriger”, a-t-il déclaré.
Et donc, à près de 70 ans (son anniversaire est en décembre) – et se rendant toujours à la boulangerie à 4 heures du matin et travaillant six jours par semaine à rouler, pétrir et décorer – Sawotka veut prendre sa retraite.
Le problème? Il n’y a personne pour reprendre le magasin.
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Le début
L’histoire de l’entreprise commence dans les années 1940 lorsque le grand-père de Sawotka est venu aux États-Unis par bateau depuis Berlin. Paul Sawotka a obtenu un emploi dans une boulangerie de New York lors de son premier jour hors du bateau depuis l’Allemagne, apprenant les recettes d’un autre immigrant allemand.
La première pâtisserie qu’il a ouverte était à Mount Vernon avant de déménager à Pelham puis finalement à Eastchester. Lorsqu’un incendie a détruit le bâtiment d’Eastchester, Steve et son père Ernest ont trouvé leur espace actuel, dans le centre commercial Triangle de Yorktown.
La suite appartient plus ou moins à l’histoire avec le dilemme auquel est maintenant confronté Steve Sawotka, emblématique de nombreuses entreprises familiales à travers le pays : il n’y a personne dans la famille qui veut la reprendre. (Sawotka a une fille et plusieurs nièces et neveux.)
Et, peut-être à cause de la pandémie, personne ne veut l’acheter. Au moins jusqu’à présent. Sawotka a mis en vente la pâtisserie depuis six mois – il est prêt à former la personne qui prendra la relève – mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu de preneurs.
Même si son dos a souffert d’années de travail acharné – “C’est un travail très physique”, a-t-il déclaré – Sawotka tient tellement à ne pas laisser ses clients sans leurs beignets à la gelée et leurs danoises, il est prêt à s’accrocher pendant les trois années où il est parti en bail, même s’il préférerait prendre sa retraite maintenant.
“Ce sont des amis après toutes ces années”, a-t-il déclaré à propos de ses clients. “Au moins ceux qui restent.”
Soutien communautaire
Ses clients ressentent la même chose. Ils disent que ce qui les attire, c’est l’ambiance à l’ancienne de la boulangerie et ses pâtisseries, biscuits, pains et desserts. Paul Maloney de Yorktown vient à la boulangerie au moins deux fois par semaine et cela lui manquerait beaucoup si Sawotka devait fermer. Son objet de prédilection ? Les rouleaux.
Et Diane Ladd, qui vit à Poughkeepsie mais a résidé à Yorktown pendant 27 ans, a déclaré que chaque fois qu’elle est en ville, elle se fait un devoir de s’arrêter ici. “J’aime le sentiment de l’ancien monde”, a-t-elle déclaré. “Ils ont d’excellentes pâtisseries et des prix intéressants.”
“Les gens s’illuminent littéralement comme leurs enfants dans un magasin de bonbons quand ils voient certains de nos articles”, a déclaré White, “car beaucoup d’articles que nous avons ici leur rappellent leur jeunesse. C’est une véritable pâtisserie allemande.”
Cela signifie que les clients trouveront du strudel aux pommes, des gâteaux Napoléon, du gâteau de la forêt noire, des crullers français, des biscuits à la tarte Linzer et les beignets à la gelée mentionnés précédemment. Et puis il y a les “casquettes de distributeur” de Sawotka (il voulait être mécanicien, après tout), essentiellement des mini-gâteaux que John Ranagan de Yorktown achète comme gâterie pour lui et sa femme (ils l’ont partagé). Drapés de crème au beurre au chocolat, ils comportent deux couches de gâteau à la vanille avec une garniture aux framboises avec le chocolat s’élevant au-dessus comme des sommets de montagne.
Combien de temps ces articles resteront-ils dans le cas de pâtisserie, est un point d’interrogation. “Les boulangeries à l’ancienne comme la mienne sont en train de mourir”, a déclaré Sawotka. “Il y en a de moins en moins chaque année.”
Et même s’il tire toujours du plaisir à créer quelque chose qui rend les gens heureux, il est prêt à raccrocher son tablier et à s’arrêter là. “J’aurai bientôt 70 ans”, a-t-il déclaré. “Soixante-treize quand mon bail expire; c’est assez long.”
Jeanne Muchnick couvre la nourriture et la restauration. Cliquez ici pour ses articles les plus récents et suivez ses dernières aventures culinaires sur Instagram @lohud_food ou via la newsletter lohudfood.